Erst zum zweiten Mal ist die irische Nationalmannschaft bei einer EM-Endrunde mit dabei; innerhalb von wenigen Jahren hat Altmeister Giovanni Trapattoni aus einem mittelmäßigen Team eine richtig schlagkräftige Truppe geformt.  
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  Die EM-Qualifikation biegt dieser Tage in die alles entscheidende Schlussphase ein. Während Nationen wie Österreich, Wales oder Tschechien ihr Euro-Ticket bereits fix in der Tasche haben, müssen einige Schwergewichte des europäischen Fußballs noch um ihre Teilnahme bangen. 
 Dieser neue, alte Weg beginnt mit dem ersten Vorbereitungsspiel gegen Albanien, das für Koller schon eine große Bedeutung hat. „Resultate sind nie nebensächlich. Es ist immer wichtig, gute Ergebnisse zu erzielen. Wichtig ist jetzt, dass wir die Spieler nach vier Monaten wieder sehen.“ 
  Somit sorgte lediglich die Tatsache für einen Schönheitsfleck, dass den ansehnlichen Bemühungen letztlich kein Treffer entspringen wollte — angesichts der zuvor bereits gegen Frankreich und Deutschland an den Tag gelegten Ladehemmung, scheint die fehlende Durchschlagskraft aktuell das spanische Kardinalsproblem zu sein.  

Somit wird auch die nächste Endrunde ohne die einstmals stolzen Bulgaren stattfinden — und nun könnte der Balkanstaat auch die Schweiz mit in den Abgrund reißen. Bereits im Hinspiel sorgte ein Remis dafür, dass beiden Nationen wertvolle Zähler verloren gingen.  
 Obendrein sind die Letten wohl längst nicht so schwach, wie dies der eine missratene Abstecher in der Amsterdam Arena zunächst vermuten lässt: Zwar zeigte auch das zuvor erlittene 0:3 gegen Island, dass die Abwehr des Außenseiters ab und an zum Auseinanderfallen neigt, angesichts der deutlich respektableren Auftritte gegen die Türkei, in Tschechien und der Ukraine (jeweils 1:1) stellen solche Ausfallerscheinungen aber keineswegs die verlässliche Regel dar.  
  In Maribor treffen am Freitagabend zwei ausgemachte EM-Kandidaten aufeinander, die allerdings bereits nach dem ersten Spieltag unter Druck geraten sind: Während für den slowenischen Gastgeber nach der unerwarteten 0:1-Niederlage in Estland das Erreichen des als Minimalziel ausgegebenen Relegationsplatzes schon ein kleines bisschen unrealistischer geworden ist, wird auch in der Schweiz die Auftaktpleite gegen England verständlicherweise als ein schlechtes Omen angesehen. 
 Wir erwarten eine einseitig geführte Partie, in der Dänemark von Beginn an die Kontrolle übernimmt und Zypern in die eigene Hälfte drängt. 
  Möglicherweise gibt erst die Nervenstärke am Elfmeterpunkt den Ausschlag für die deutsche Elf: Wir tippen, dass Holland erst im Finale bezwungen werden kann.  

 Aus unserer Sicht ist der Pflichtspielstart somit nicht unbedingt dafür geeignet, großen Glanz zu versprühen — einen Sieg mit einem angemessen deutlichen Vorsprung sehen wir dennoch als Pflichtübung an.  
 19. Juni 20:45 Kiew Schweden Frankreich 2:0 6,50 Bet365 4,00 Tipico 1,60 Interwetten  
  Moldawien, das sich auf Platz 105 der aktuellen FIFA-Weltrangliste befindet (zum Vergleich: Österreich belegt Rang 39, Anm.), kassierte zum Auftakt der EM-Quali eine 0:2-Niederlage in Montenegro. Die Verbandsführung sah nach dem schlechten Start und den vorangegangenen vier Pleiten in sieben Testspielen Handlungsbedarf und gab knapp zwei Wochen vor dem Duell mit Österreich die Entlassung von Teamchef Ion Caras bekannt. 
  Am Ende schafften Les Bleu dennoch die Qualifikation für die EM-Endrunde in Österreich und der Schweiz, während die Bravehearts als Gruppendritter die Qualifikation für das Turnier verpassten. 
  Die Motivation ist bei der Ukraine natürlich groß. Als Mit-Veranstalter will die Blochin-Elf beweisen, dass sie auch sportlich mithalten kann. Doch der ukrainische Teamchef hat mit einigen Problemen zu kämpfen.  

 Trainiert wird die Mannschaft um Kapitän Andy Selva von Pierangelo Manzaroli. Mit bislang acht Toren ist Selva, der beim aktuellen san-marinesischen Meister SP La Fiorita spielt, Rekordtorschütze seines Teams.  
 Während sich in der deutschen Gruppe die Favoriten durchsetzen sollten, ist auch den anderen Spitzenmannschaften die Teilnahme am Viertelfinale zuzutrauen.   
 Wir tippen auf einen Sieg der Schweden, die Ungarn damit abschütteln können und in den verbleibenden Partien alle Chancen besitzen, sich zumindest als bester Gruppenzweiter für die EM zu qualifizieren. 
  Fällt ein Treffer im Spiel zwischen Spanien und Frankreich aus einem Strafstoß vom Elfmeterpunkt, kann dieses Ereignis vor Spielbeginn um 20:45 Uhr mit dem 6,5-fachen Wetteinsatz gespielt werden.  
 Allerdings ist es für die sogenannten „Kleinen“ diesmal wohl so leicht wie noch nie bei einer EM eine Runde weiter zu kommen. Schließlich steigen aufgrund der Aufstockung auf 24 EM-Teilnehmer jetzt nicht, wie davor üblich, nur die zwei besten Gruppen-Zweiten auf, sondern auch die vier besten Gruppen-Dritten der Vorrunde.  

 Immerhin könnte sich der Halbfinalist von 2004 bei einem deutschen Erfolg schon mit einer knappen Pleite gegen die Niederländer zufriedengeben.  
 Auf den Zweiten der Vorrunde wartet im ersten K.o.-Match dann jedoch möglicherweise bereits das deutsche Team — und gegen die DFB-Auswahl haben die Polen bisher noch nie gewinnen können.  
  Am Donnerstag ist es der titelhungrigen deutschen Elf zweifellos zuzutrauen, dass die wenigen italienischen Schwachpunkte gnadenlos aufgedeckt werden können: Knüpft Özil dann auch noch an seine Leistung vom vergangenen Freitag an, sollten die Italiener tatsächlich endlich einmal zu packen sein: 
  Auch die vergebene Großchance im WM-Finale hängt Robben noch immer nach; es bleibt abzuwarten, ob man ihn bei den Oranjes in entscheidenden Situationen nun noch einmal das Vertrauen schenken wird. Ribery dürfte bei den Franzosen dagegen unumstritten sein:  
 Doch nach unserer Überzeugung wird hier die Rechnung ohne den Wirt gemacht; wir erwarten schließlich, dass die Mannschaft von Laurent Blanc einen ausgesprochen zähen Gegner stellt. Bei der Handicap-Wette tippen wir somit, dass für die Franzosen am Ende der regulären Spielzeit mindestens ein Remis zu Buche schlägt: